Als er ooit een moment is om de Drechtsteden op de kaart te zetten, dan is het nu. Dat zegt Sjoerd Vollebregt, voorzitter van de Economic Development Board (EDB) van de regio. Hij ziet 2021 als een jaar waarin ‘alle rollende sneeuwballen samen komen’. ,,Dordrecht kan een voorbeeld nemen aan Boston en Seattle.’’
Een recent onderzoek naar de levenskwaliteit in de Drechtsteden was klip en klaar: driekwart van de inwoners is erg tevreden over de regio. Maar toch trekken er nog te veel (jonge en hoogopgeleide) mensen weg. Die leegloop moet snel stoppen, vindt Vollebregt. En hij heeft er goede hoop op dat dat binnen afzienbare tijd gaat lukken. ,,Er gebeurt nu ontzettend veel in de regio. Dat valt ook elders in het land op. Dat momentum is er, daar moeten we nu van profiteren.’’
Vollebregts organisatie werkt sinds de oprichting in 2017 samen met de gemeenten, onderwijsinstellingen en het bedrijfsleven om ervoor te zorgen dat de regio Drechtsteden zichzelf kan profileren. Veel werk gebeurt achter de schermen door bedrijven, ambtenaren en het economische wervingsbureau Deal, maar de komende jaren treedt de EDB meer en meer op de voorgrond, zo is de verwachting. Dat is nodig om de lopende projecten een extra zetje te geven waardoor andere bedrijven kunnen meeprofiteren van de kennis en kunde. Op die manier groeit de regio en groeien de inwoners en werknemers automatisch mee.
Als ‘hoofdstad’ van de Drechtsteden is er voor Dordrecht een belangrijke rol weggelegd. Maar initiatieven die al jaren geleden in gang zijn gezet – onder andere innovaties binnen bedrijven, de Dordrecht Academy, de nieuwe plannen rondom de waterbus en de nieuwe functies voor de vele meters oevers en kade – hebben een positief effect op de volle breedte van het gebied. ,,Alle sneeuwballen die rollen, komen nu bij elkaar’’, merkt Vollebregt.
Iconen in het licht
Een van de pijlers voor dit jaar is om de Drechtsteden meer met de borst vooruit te laten lopen. ,,Durf iconisch te denken’’, noemt Vollebregt het zelf. Een van de manieren om dat te doen is om beeldbepalende gebouwen of objecten letterlijk in de spotlights te zetten, zoals een van de vele bruggen in de regio, de molens bij Kinderdijk of de grote kerk van Dordrecht die vanuit de wijde omtrek te zien is. ,,Je kunt niet altijd zo bescheiden blijven als we de afgelopen decennia in de Drechtsteden zijn geweest.’’
Hoewel de schaalgrootte totaal anders is, durft Vollebregt de vergelijking tussen Dordrecht en Amerikaanse miljoenensteden als Boston en Seattle wel aan. Waar Dordrecht in de schaduw van het mondiaal bekende Rotterdam ligt, schurken Boston en Seattle aan tegen de Amerikaanse metropool New York en respectievelijk het Canadese Vancouver. ,,Boston heeft bijvoorbeeld niet het agressieve van New York, maar ligt er wel dicht bij in de buurt. En Boston heeft het groen meer ín de stad in plaats van daarbuiten. Hetzelfde geldt voor Dordrecht en Rotterdam, waar het centrum van Dordrecht toch dichter bij de natuur ligt dan in Rotterdam.’’
Maar waarom is dat per se goed? Vollebregt schrijft het toe aan de huidige generatie. Een generatie die in de eerste plaats goed voor zichzelf en haar omgeving wil zorgen en er liever voor kiest om vier werkdagen van negen of tien uur in een week te stoppen dan vijf dagen van acht uur. ,,Daar komt nog eens bij dat we vanwege de pandemie meer thuis werken en dus meer waarde hechten aan de kwaliteit van wonen en leven. En daar hoort groen en water bij, precies zaken die er in de Drechtsteden te vinden zijn.’
Auteur: Bas Boerma
Foto: archieffoto’s van Milan Rinck en Victor van Breukelen
Bron: AD.nl
